海马是一种奇特而珍贵的近陆浅海小型鱼类，因其头部酷似马头而得名，是名贵的中药材。
海马，被称为“南方人参”。属鱼纲，海龙科。又名龙落子、水马，马头鱼。海马作为药用，至少已有1500多年的历史，唐代医家陈藏器在《本草拾遗》中首次使用海马之名，“主妇人难产”。在民间享有“南方海马，北方人参”之盛誉。自古以来备受人们的青睐，男士们更是情有独钟。
海马是最不像鱼的鱼类，集合了马、虾、象三种动物的特征于一身。它有马形的头，蜻蜓的眼睛，跟虾一样的身子，还有一个像象鼻一般的尾巴，皇冠式的角棱，头与身体成直角的弯度，以及披甲胃的身体，还有垂直游泳的方式，和世界上唯一雄性产子的案例。
海马为海龙科动物海马、刺海马、大海马或三斑海马除去内脏的干燥全体。海马多栖息于深海藻类繁茂之处，分布于广东、福建、台湾等沿海地区。刺海马分布于广东及福建沿海地区。大海马分布于广东沿海地区。三斑海马分布于广东及福建沿海地区。
海马的炮制
1. 海马取原药材，除去杂质，刷去灰屑。
2. 制海马：取滑石粉置锅内，用文火炒热，加入净海马，拌炒至表面微黄色、鼓起时取出，筛去滑石粉，放凉。《品汇精要》：“烧存性，捣末用。”
3. 酒海马：取净海马置铁丝筛中，用文火烤热后，离火喷白酒，反复数次至表面呈深黄色，放凉。每海马10kg，用白酒2kg。《洞天奥旨》：“酒炙黄。”贮干燥容器内，密闭，置阴凉干燥处，防蛀。
海马的性味和功效
现代药理研究表明，海马含蛋白质、22种氨基酸、脂肪酸、甾体和无机元素。具有增强机体雄激素样生理活性，抗疲劳，抗衰老，抗血栓，保护脑神经元，镇静镇痛，提高机体免疫功能等的作用。
性味归经：
味咸、甘，性温。归肝、肾经。
主治功用：
补肾壮阳，调气活血，定痛，散结消肿。
主治精神衰惫，阳痿遗精，宫冷不孕，遗尿尿频，难产，肾虚喘逆，癥瘕积聚，跌打损伤，痈肿疔疮。
1.补肾壮阳：①用于阳痿偏虚寒证，与鹿茸等量泡酒喝，或与鹿茸、菟丝子、海狗肾、补骨脂等研末冲服。②用于遗尿，多因肾阳虚、火不摄水，多见于小儿，可与桑螵蛸、覆盆子等同用。
2.调气活血定痛：用于慢性肝脾肿大或跌打损伤，可与活血化瘀药同用。
3.散结消肿：用于阴疽满肿成脓多处，不知不觉发病，现代叫慢性冷脓肿，或多发性脓肿，本品能温阳化气，活血托脓，散结消肿，可与当归、黄芪、白术、鹿角胶、熟地等同用。
关于海马的名家论述
1．《本草拾遗》：“主妇人难产。”
2．《本草折衷》：“能补元阳。”
3．《品汇精要》：“调气和血。”
4．《纲目》：“暖水脏，壮阳道，消瘕块，治疗疮肿毒。”
5．《本经逢原》：“阳虚多用之，可代蛤蚧。”
6．《本草述录》：“益精种子。”
7.《本草新编》：“海马，亦虾属也，入肾经命门，专善兴阳，功不亚于海狗，更善堕胎，故能催生也。”
8. 《药材学》：“温通任脉，用于喘息及久喘。”
服用海马的注意事项
用法用量：
煎服，3~9克。外用适量，研末敷患处。
适宜人群：
海马作为补肾作用极强的食物，可以补肾壮阳，强腰，暖肾，而且因为海马能通任脉，又有活血的功效，所以特别适合肾虚作喘，腰膝酸软，症瘕积聚的成年人服用。
禁忌人群：
海马药性偏温，因此，孕妇及阴虚火旺者忌服。
养生药膳
1海马熟地炖羊肉
海马5条，羊肉400克，熟地25克，姜5片，盐适量。将上述材料洗净。羊肉去脂肪、洗净，切块，与姜放入锅内，加水适量，加盖隔水炖3小时。食用时加盐调味。起壮阳益精功效。
2海马蒸童子鸡
海马10克，虾仁12克，童子鸡1只，葱段、姜末、盐、鸡精、料酒、清汤各适量。童子鸡去毛杂，洗净；海马、虾仁泡开、洗净，摆放在童子鸡身上，加适量葱段、姜末、盐、鸡精、料酒、清汤，上笼蒸熟即可。起温中补阳功效。
3核桃瘦肉海马汤
海马20克，猪瘦肉400克，核桃45克，大枣4个，姜片、盐，酱油各适量。核桃去壳、衣，大枣去核，均洗净，稍浸泡；海马洗净，温水稍浸泡；猪瘦肉洗净，整块不用切。以上材料一起与姜片放进锅内，加入清水约1500毫升，大火煲沸后，改小火煲约2个小时，调入适量的盐和酱油即可。起补肾壮阳、调理血气功效。
验方精选
日常保健：
将海马烘干研成粉末，用纯正的米酒浸泡1个月，每晚临睡前饮一小杯。
治肾阳虚、元气不足，阳痿腰酸，少气乏力：
人参、海马、小茴香各等份。研成细末，加盐少许，每次1克，温水送下。
治畏寒腰酸，神疲乏力，阳痿早泄，男子不育，尿急尿频：
海马50克，白酒500毫升。将海马研碎浸泡于酒中，历10日后饮用，每日2次，每次10毫升。
海马救妇的故事
很久以前一位渔夫在海上打渔，救了龙宫受伤的小龙女，龙王感激渔夫救女之恩，送给渔夫好多宝物，可是渔夫拒绝了，临走时老龙王说，以后有难处就到海边喊我三声龙王，我会帮你的。日久天长，渔夫娶妻生子临产时，孩子不能正常降生，母子生命垂危。这时渔夫想起龙王的话，急忙跑到海边喊了三声龙王，龙王掐指一算说渔夫妻子有难不能顺生，即刻命巡海夜叉前往，给渔夫送一只海马，渔夫拿着海马急转家门，为妻煲汤喝下后顺利产出一子。渔夫感恩龙王，并恳求龙王把海马留在海边，救产妇起死回生，龙王答应了渔夫的要求。从此，海马生长在近海水域，不再回深水龙宫，肩负救治产妇之使命。